Origine de la Plante de Stevia

Découverte de la Stevia Rebaudiana

La plante de Stevia, appelé Stevia Rebaudiana Bertoni, est originaire des forêts subtropicales du nord-est du Paraguay, dans la région montagneuse de l'Amambay. Les conditions climatiques de cette région ont favorisé le développement de la Stevia, notamment avec l'altitude entre 500 et 1500 mètres où les précipitations y sont importantes (2 à 3 fois plus que Paris). La température est en moyenne à 23/24 degrés, avec des variations allant de 6 à 43 degrés. Dans cette région montagneuse d'Amérique du Sud, le sol est sablonneux, acide et globalement pauvre.

Historiquement, les habitants de cette partie du territoire sont les indiens Guaranis qui sont les premiers a avoir découvert la plante de Stevia. A l'origine, les Guaranis l'ont baptisé "feuille comme miel" ("ka’a eirete") grâce à son goût sucré. Aujourd'hui, c'est le terme "ka’a he’e" voulant dire "feuille douce" qui sert à désigner la plante dans cette région. D'autres dialectes locaux utilisent une influence espagnole pour nommer la plante de Stevia avec la traduction du mot sucre (azucar) pour donner "azuca-ca'a".

Origine du Sucre de la Plante de Stevia

C'est le botaniste Moisés Santiago Bertoni qui inscrit pour la première fois le nom de Stevia Rebaudiana dans les livres en 1905.

D'origines suisses et italiennes, Bertoni décide d'immigrer en 1882 au Paraguay. Fin 1887, il décide d'explorer le nord-est du pays à la recherche de plantes rares pas encore recensées par la communauté botaniste. Des herboristes locaux ont indiqué la présence d'une plante au goût sucré. La plante de Stevia, malheureusement très rare, n'a pas été trouvée par le docteur Bertoni pendant cette exploration du pays. Quelques années passent avant qu'il ait la chance de faire connaissance avec la Stevia, grâce à un agent de la douane, sous la forme d'un échantillon prêt à la consommation agrémenté de maté.

Lorsque l’on observe cette plante, rien de particulier ne retient l’attention, mais, lorsque même un petit morceau de feuille est placé dans la bouche, on est impressionné par son goût sucré. Un petit fragment de feuille de stévia peut sucrer la bouche pour plus d’une heure. (Moisés Santiago Bertoni)

En 1899, Moises Santiago Bertoni partage sa découverte à la communauté scientifique et répertorie pour la première fois la plante sous le nom d'Eupatorium Rebaudianum. Eupatorium pour le genre de la plante, puis Rebaudianium en remerciement du travail effectué par le chimiste paraguayen nommé Ovidio Rebaudi ayant été le premier à analyser les feuilles précisément.

Le changement de classification de la plante s'effectue 5 années plus tard, quand Bertoni reçu une plante entière et non un échantillon, d'Eupatorium à Stevia. C'est en 1905, que la plante de Stevia Rebaudiana Bertoni est apparue officiellement dans la littérature scientifique.

 

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